Avant-première : Dragonsword Awakening

Nous avons pu tester en avant-première une démo de DragonSword: Awakening grâce à une clé reçue avant sa sortie officielle lors du Steam Next Fest. Développé et édité par Hound13 Inc., studio coréen déjà connu pour Hundred Soul, ce jeu de rôle et d'action de style anime, réalisé avec l'Unreal Engine 5 et se déroulant sur le continent d'Orbis, est disponible sur PC via Steam.

Le projet a connu un développement pour le moins atypique. Initialement conçu comme un jeu en ligne à service continu, DragonSword: Awakening a ensuite été repensé comme une expérience premium, avec un mode solo conséquent et des modes coopératifs optionnels. Cette transformation est clairement perceptible dans la démo, qui met l'accent sur le système de combat, la progression des personnages et l'exploration. Après avoir terminé cette démo, on a l'impression d'être face à un titre à la personnalité affirmée, clairement inspiré de Dragon Nest et d'autres RPG d'action orientaux, offrant une expérience qui s'apparente davantage à un hack'n'slash avec des éléments de RPG qu'à un monde ouvert traditionnel axé uniquement sur l'exploration. Dès les premières minutes, l'accent mis sur le combat et la constitution de l'équipe est évident, des éléments qui représentent le cœur même de l'expérience et distinguent le titre de Hound13 de ses concurrents.

L'histoire suit Lute, un jeune guerrier amnésique, malgré lui entraîné dans une série d'événements liés au retour des dragons. Accompagné d'un groupe de mercenaires, le protagoniste atteint le continent d'Orbis, intègre la Guilde et entreprend d'enquêter sur les mystères de son passé. Dès les premières heures de jeu, il apparaît clairement que Lute possède un lien particulier avec les dragons et qu'un pouvoir encore inconnu sommeille en lui. L'intrigue s'inspire des codes classiques de la fantasy japonaise, tels que l'amnésie du protagoniste et les légendes anciennes oubliées, tout en parvenant à susciter la curiosité grâce aux nombreuses questions en suspens laissées par la démo.

S'il y a bien un aspect qui frappe immédiatement, c'est le système de combat. DragonSword: Awakening s'affranchit de nombreuses conventions des RPG modernes en monde ouvert pour adopter une philosophie bien plus proche du hack'n'slash. L'influence de Dragon Nest est manifeste dans chaque aspect du gameplay. Chaque personnage possède sa propre arme, un style de combat unique et des compétences dédiées, enchaînables avec celles des autres membres du groupe grâce au système de combos Tag. Les attaques normales ne se limitent pas à une simple séquence prédéfinie, mais incluent des variations d'esquive, des attaques sautées et des extensions qui s'activent dans des conditions spécifiques, comme lorsqu'un ennemi est étourdi ou projeté en l'air. Les combos sont spectaculaires et extrêmement fonctionnels. Les altérations d'état, les étourdissements et les capacités spéciales permettent des synergies continues entre les membres du groupe, transformant chaque combat en une séquence fluide et gratifiante. Une fois le système bien en place, le jeu offre des combats extrêmement divertissants et visuellement impressionnants. La gestion de l'endurance contribue à la profondeur de l'action. Esquiver, courir et utiliser les familiers comme montures consomment de l'endurance, obligeant le joueur à gérer soigneusement ses ressources lors de l'exploration et des combats les plus difficiles. Cependant, il ne s'agit pas d'une consommation d'endurance destinée à limiter le temps de jeu, comme c'est le cas dans de nombreux jeux à service continu, mais d'une véritable mécanique de jeu.

Le système de défense repose sur une philosophie unique. Il n'existe pas de parade universelle accessible à tous les personnages. L'esquive est le principal moyen d'éviter les attaques ennemies, tandis que seuls certains héros possèdent des capacités spécifiques leur permettant de bloquer ou de contre-attaquer. Ce choix contribue à différencier les personnages. L'une des mécaniques les plus intéressantes concerne Lute. Lors des combats contre les dragons, le protagoniste peut exploiter une capacité spéciale lui permettant de grimper directement sur le dos de la créature et de poursuivre l'attaque depuis un point d'appui. Cette solution rappelle immédiatement Monster Hunter et Dragon's Dogma, ajoutant une dimension spectaculaire aux combats de boss les plus importants tout en renforçant le lien narratif entre le protagoniste et les dragons.

La progression confirme également le caractère extrêmement dynamique du jeu. Les personnages ne gagnent pas automatiquement de niveaux en combat ; il faut les améliorer manuellement à l'aide de matériaux spécifiques et de la monnaie du jeu. Chaque héros peut aussi améliorer ses compétences individuellement, mais le véritable indicateur de progression globale est le niveau de la guilde. Ce dernier débloque de nouvelles améliorations et permet de dépasser les limites de progression des personnages, comme le niveau maximal initial fixé à 20.

Bien que la démo ne permette d'explorer qu'une partie de la carte, un simple coup d'œil à la carte du monde suffit à comprendre l'ambition du projet. Orbis apparaît vaste et regorgeant de régions inexplorées, laissant présager un contenu conséquent dans la version complète. Au cœur de l'expérience se trouve une ville qui sert de hub principal à l'aventure. On y trouve la Guilde, des marchands, des forgerons et de nombreux autres PNJ qui semblent destinés à jouer un rôle clé dans la progression. Nombre de ces fonctionnalités ne sont pas encore accessibles dans la démo, et la Guilde est la seule structure véritablement utilisable, mais elle donne l'impression d'être un centre névralgique voué à s'étendre au fil de l'aventure. Une fois hors de la ville, le monde s'offre à vous. Au cours de votre périple, vous rencontrerez des camps ennemis, des donjons, des énigmes environnementales et des activités disséminées sur toute la carte. L'exploration est constamment encouragée par des récompenses et des points d'intérêt qui incitent le joueur à s'aventurer hors des sentiers battus.

 
Le système de téléportation est particulièrement intéressant. Outre les points de voyage rapide classiques, il existe des structures qui nécessitent la résolution d'énigmes environnementales pour être activées. Une fois déverrouillées, elles révèlent des portions de la carte auparavant inaccessibles, facilitant ainsi l'exploration des environs. D'autres points spéciaux permettent de restaurer entièrement la santé de votre groupe avant d'affronter de nouveaux défis. La progression de l'aventure se divise entre les quêtes principales et les quêtes secondaires obtenues auprès des PNJ dans le monde du jeu. À cela s'ajoutent les donjons rejouables, sans doute le contenu le plus intéressant pour ceux qui apprécient le système de combat.

Chaque donjon se conclut par un combat de boss et offre des matériaux utiles pour améliorer son équipe, de la monnaie et de nouveaux équipements. Une fois terminés, les donjons peuvent être refaits à des niveaux de difficulté supérieurs pour obtenir de meilleures récompenses, créant ainsi une structure qui rappelle fortement les RPG d'action en ligne dont le jeu s'inspire. La seule limitation apparue lors du test concerne la rejouabilité de la campagne principale. Actuellement, il ne semble pas possible de rejouer les missions principales ni les boss principaux une fois vaincus, tandis que les boss de donjon peuvent être affrontés librement autant de fois que souhaité.

Visuellement, DragonSword: Awakening impressionne par sa direction artistique anime extrêmement réussie. Les personnages constituent le point fort du jeu, avec des modèles soignés, des designs captivants et des animations fluides, tant en exploration qu'en combat. Les effets des compétences contribuent également à rendre les affrontements spectaculaires sans nuire à la lisibilité de l'action. Le style anime choisi par les développeurs met en valeur les personnages et confère au jeu une forte identité visuelle. Les environnements, en revanche, présentent une qualité plus inégale. Si l'attrait visuel global est agréable et cohérent avec la direction artistique, certains détails des environnements semblent moins définis que l'excellent travail réalisé sur les personnages. Sur le plan technique, la démo est une agréable surprise. Lors du test, les performances sont restées très stables et fluides, même dans les situations les plus intenses et visuellement riches. C'est particulièrement encourageant compte tenu du caractère spectaculaire du système de combat.

L'un des aspects les plus prometteurs de la démo réside dans la variété des personnages. Chaque héros possède une identité bien définie, tant sur le plan esthétique que dans son gameplay. Les différences ne se limitent pas aux capacités disponibles, mais concernent également l'approche du combat, les options défensives et les synergies possibles avec le reste de l'équipe. Cette forte caractérisation encourage l'expérimentation et fait de la composition d'équipe un élément central de l'expérience. Le jeu n'incite pas le joueur à utiliser systématiquement les mêmes personnages, mais l'invite constamment à tester de nouvelles combinaisons pour découvrir différentes stratégies et combos.

DragonSword: Awakening ne prétend pas réinventer le genre, mais affirme une personnalité bien définie. Son système de combat est son véritable atout, grâce à un gameplay rapide et spectaculaire, fortement inspiré de l'école Dragon Nest. La progression des personnages, la structure des donjons et le soin apporté aux synergies entre eux renforcent encore cette identité. Le monde ouvert d'Orbis s'annonce prometteur et riche en activités, tandis que la direction artistique de style anime et l'excellente qualité technique contribuent à une impression très positive. Malgré quelques défauts, notamment au niveau de la caméra et des déplacements, le potentiel révélé par la démo est indéniable. Si la version finale parvient à peaufiner ces aspects et à maintenir la qualité du système de combat tout au long de l'aventure, DragonSword: Awakening pourrait bien se tailler une place de choix parmi les RPG d'action les plus intéressants de ces dernières années.

La démo sera disponible sur Steam en même temps que la publication de cet article, la sortie officielle étant prévue pour le 26 juin 2026 sur PC.