Onimusha : Genèse d'un mythe

Vingt-cinq ans se sont écoulés depuis le premier titre de la série et, à l'aube de mes 40 ans, j'assiste enfin à la sortie d'un nouvel Onimusha. Pour beaucoup, c'est un retour émotionnel à une époque où il suffisait d'insérer un disque dans la PlayStation 2 pour se retrouver transporté dans un Japon féodal sombre et silencieux, parcouru par des présences démoniaques.

Avec Onimusha: Way of the Sword, Capcom ne se contente pas de faire revivre une franchise, elle cherche à renouer un fil interrompu tout en revendiquant le rôle qui l'a amenée à révolutionner les jeux d'action. Pour comprendre ce que représente vraiment ce retour, il faut remonter aux origines. Lorsque Onimusha: Warlords (Genma: Onimusha sur Xbox) est sorti en 2001, il portait l'héritage structurel de Resident Evil, mais le transformait en quelque chose de profondément différent. Les caméras fixes, les décors pré-rendus, la gestion de l'espace étaient familiers, pourtant l'atmosphère changeait complètement. Le Japon de la période Sengoku devenait le théâtre d'une guerre invisible, où des figures historiques comme Oda Nobunaga étaient réécrites comme des entités démoniaques. Et au centre, il y avait une idée simple mais très puissante. Le combat n'était pas seulement de l'action, mais du rythme. Frapper, absorber les âmes, décider comment les utiliser.

Chaque affrontement avait une stratégie faite aussi de pauses, mais déjà là, sous la surface, se cachait quelque chose qui sonne aujourd'hui étonnamment moderne. L'Issen, la technique qui permettait d'abattre un ennemi d'un coup exécuté à l'instant parfait où l'on était frappé, n'était pas seulement un artifice spectaculaire, c'était une déclaration de design. À une époque où l'action avait tendance à récompenser l'agressivité, Onimusha récompensait le contrôle. Aujourd'hui, en regardant des titres comme Sekiro: Shadows Die Twice, il est facile de penser à une influence récente sur le nouveau chapitre. Mais la réalité est plus intéressante, si le dévier est devenu un langage répandu dans les jeux vidéo modernes, c'est aussi parce qu'Onimusha avait jeté les bases pour l'avenir. Way of the Sword, dans ce sens, ne court pas après une tendance, mais rappelle aux joueurs où tout cela est né.

Avec Onimusha 2 : Samurai’s Destiny, la formule s'est développée, introduisant des relations entre personnages et de nouvelles dynamiques, tout en commençant à pousser le joueur vers des situations toujours plus chaotiques, avec des groupes d'ennemis à gérer et à contrôler. Cet élément deviendrait encore plus évident dans Onimusha : Dawn of Dreams, où le champ de bataille s'ouvrait, le rythme s'accélérait et le joueur était mis à l'épreuve contre de véritables vagues. Il ne s'agissait pas encore des “hordes” codifiées des jeux modernes, mais le principe était déjà là : résister, s'adapter, dominer le chaos. Une intuition que de nombreux titres des années suivantes transformeraient en une structure centrale, souvent sans que l'on se souvienne d'où elle provenait. Car, rappelons-le, dès le premier Onimusha, les Dark Realm ont inspiré des jeux comme Ninja Gaiden, avec ses épreuves de bravoure. Onimusha est une source d'inspiration à tous les niveaux, même pour Capcom elle-même. Devil May Cry a hérité de la forme Oni (la transformation démoniaque) en la transformant pour Dante en Devil Trigger. Des jeux comme Nioh plongent leurs racines dans le concept créé justement par Onimusha, la fusion entre histoire réelle et surnaturelle.

Au milieu, Onimusha 3: Demon Siege (mon préféré de la série) représentait le point culminant de l'expérimentation, mélangeant époques et imaginaires jusqu'à amener la guerre contre les démons dans le Paris contemporain, associant au casting japonais le visage inattendu de Jean Reno. C'était une Capcom libre, capable de prendre des risques, de briser les règles. Puis, soudain, le silence. Un long silence, interrompu seulement par la sortie d'Onimusha: Warlords Remaster et le récent Remaster d'Onimusha 2, qui sonnait comme une question lancée aux fans : y a-t-il encore de la place pour tout cela ? La réponse arrive aujourd'hui, mais avec une conscience différente.

Way of the Sword ne se contente pas de reprendre le passé : il le réinterprète à partir d'une figure qui est, en soi, une légende. Miyamoto Musashi n'est pas seulement un protagoniste, il est un symbole. Philosophe, duelliste, auteur, incarnation de la voie de l'épée. Mais le réduire à cela serait incomplet. Musashi est aussi, dans ses représentations les plus fascinantes, ironique, fanfaron, provocateur. Un homme capable de sourire face au danger, de jouer avec l'adversaire, d'affronter la mort avec une légèreté qui frôle l'arrogance.

C'est précisément cette dualité qui le rend parfait pour le nouveau chapitre de la saga. D'une part, la discipline, la recherche intérieure, le poids des choix. D'autre part, une énergie plus instinctive, presque irrévérencieuse, qui peut alléger la tension et rendre le personnage plus humain, plus proche. Pas seulement le héros qui combat les démons, mais l'homme qui les défie avec un regard assuré, parfois même avec un sourire. Cette vision se connecte directement à l'imaginaire construit par la série animée Onimusha sur Netflix, où le samouraï est représenté de manière plus crue et terrestre, inspiré par la présence scénique de Toshirō Mifune, visage iconique du cinéma d'Akira Kurosawa. C'est un clin d'œil important, car il suggère une direction plus mature, plus sale, moins idéalisée.

Et c'est ici que se joue le match le plus important. Le paysage moderne est dominé par des actions toujours plus rapides et spectaculaires, des systèmes complexes et une certaine tendance à l'uniformisation. Des séries comme Devil May Cry ont mis l'accent sur l'expression stylistique, tandis que d'autres comme Ninja Gaiden ou Sekiro ont bâti leur identité sur la difficulté et la précision extrêmes. Onimusha, historiquement, était un équilibre : accessible mais profond, spectaculaire mais jamais chaotique, technique mais toujours lisible.

Si Capcom parvient à maintenir cet équilibre, en intégrant le système Issen dans une forme moderne, en valorisant la gestion des combats multiples sans les transformer en pur chaos et en construisant autour de Musashi un récit alliant introspection et charisme, alors Way of the Sword pourra faire quelque chose de rare, non seulement revenir, mais rappeler à tous d'où viennent certaines idées.
Car c'est, au fond, le cœur du retour d'Onimusha. Pas la nostalgie, pas une simple opération de revival. Mais la possibilité de remettre de l'ordre dans la mémoire collective du médium. Dire, calmement mais fermement, qu'avant que certaines mécaniques ne deviennent une tendance, elles étaient déjà une vision.
Et peut-être qu'en choisissant Miyamoto Musashi, avec sa discipline, son ironie et cette arrogance qui le rend imprévisible, Capcom a trouvé le moyen parfait de le faire. Car Musashi n'est pas seulement un guerrier. C'est l'équilibre entre le contrôle et l'instinct.
Exactement ce qu'Onimusha a toujours été.