Stonemachia

Schach erwacht zum Leben und entführt uns in eine düstere, faszinierende Welt, tief inspiriert von italienischer Kunst. Nach vier Jahren Entwicklungszeit steht die Veröffentlichung von STONEMACHIA kurz bevor, einem düsteren Fantasy-Hack-’n’-Slash-Action-Adventure, das aus der Leidenschaft des Teams und Einflüssen von Dark Souls über NieR bis hin zu Super Mario entstanden ist. Dieses Projekt verwandelt eine der bekanntesten Ikonen der Strategiespiele in eine danteske Fantasy-Reise, in der rasante Kämpfe, Atmosphäre und Abenteuerlust ineinanderfließen. Wir haben einen Testcode erhalten und freuen uns, euch von diesem einzigartigen Abenteuer zu berichten, das Engelsstatuen, intensive Schlachten und die Reise einer einfachen Spielfigur, die zu etwas Größerem bestimmt ist, beinhaltet.

Die Geschichte von STONEMACHIA folgt Zephyr, einem gefallenen Spielfigur, der nun von einem tiefen Rachedurst gegen Zeraphin getrieben wird. Seine Reise entspringt der Trauer über den Verlust seiner Königin und seinem Fall aus dem Paradies – der emotionalen Triebkraft des gesamten Abenteuers. Zephyrs Reise spielt sich in einer düsteren und faszinierenden Steinwelt ab, in der gefallene Engel ein neues Dasein fristen und die Gestalt von Statuen, Skulpturen und scheinbar unbeweglichen Figuren annehmen. Jeder von ihnen scheint den Wunsch in sich zu tragen, ins Paradies zurückzukehren, doch die Aufgabe ist alles andere als einfach: Dieses neue Leben wird zu einer Art Verdammnis, einem spirituellen Gefängnis, in dem Schönheit, Dekadenz und Leid nebeneinander existieren. Was Zephyr von einem bloßen, entbehrlichen Rüstungsteil unterscheidet, ist eine geheimnisvolle Engelsrüstung, die ihm neue Kräfte verleiht und es ihm ermöglicht, sein Aussehen zu verändern, um sich seinen Feinden zu stellen.

Diese Transformation ist nicht nur ein Spielmechanismus, sondern auch ein Symbol für die Entwicklung des Protagonisten: vom Bauern, der auf dem Schlachtfeld zum Fall verurteilt ist, zum Krieger, der entschlossen ist, Rache zu üben. Die Spielwelt untermalt diese Geschichte mit einer düsteren und eindringlichen Atmosphäre, in der Schachmotive mit Anspielungen auf italienische Kunst, Fantasy-Elemente und danteske Nuancen verschmelzen. Zephyrs Rache wird so zum Ausgangspunkt einer düsteren Reise voller Kämpfe, Verlust und Entschlossenheit, aber auch von gefallenen Seelen, lebenden Statuen und Kreaturen, die verzweifelt nach einem Weg zurück ins Licht suchen. Jede Begegnung scheint ihn der Konfrontation mit Zeraphin näherzubringen, aber auch der Entdeckung einer Welt, die tragischer und melancholischer ist, als es auf den ersten Blick scheinen mag.

Die Formel hinter STONEMACHIA ist so einfach zu erklären wie ihre Mischung aus Einflüssen faszinierend: Man nehme das Juwel Super Mario 64 für den Nintendo 64, füge eine Prise Crash Bandicoot hinzu, rasante Kämpfe à la NieR, lege das Ganze in eine düstere Fantasy-Welt à la Dark Souls und würze die Reise mit einigen Dante-artigen Anspielungen. Das Ergebnis, meine Damen und Herren, ist STONEMACHIA. Crossfall Games' Titel versucht jedoch nie, es zu übertreiben. Im Gegenteil, er macht seine Beschränkungen zu einem wichtigen Teil seiner Identität. Das “Null-Budget” wird fast schon zur Stärke: Statt überzogenen Ambitionen nachzujagen, konzentriert sich STONEMACHIA auf einfache Spielmechaniken, ein direktes Spieltempo und Designentscheidungen, die zwar aus den Entwicklungsbeschränkungen resultieren, aber gerade deshalb perfekt zum Projekt passen. Mit dem Controller in der Hand ist das Spielerlebnis direkt und zugänglich. Zephyr bewegt sich, springt, kämpft und nutzt ihre Engelsrüstung, um ihre Gestalt zu verändern und verschiedene Situationen zu meistern. Es handelt sich hierbei nicht um ein übermäßig komplexes oder vielschichtiges System, sondern vielmehr um ein Gameplay, das schnell zum Ziel führt und Erkundung, Jump'n'Run-Passagen und kurze Kämpfe abwechslungsreich kombiniert, ohne den Spielfortschritt unnötig zu verlangsamen. Das Kampfsystem ist stark auf Parieren ausgerichtet und basiert auf der Fähigkeit des Spielers, gegnerische Angriffe vorherzusehen und im richtigen Moment zu reagieren. Perfekte Paraden dienen nicht nur der Verteidigung, sondern sind auch entscheidend für das Auffüllen der Heilphiole, wodurch jeder Kampf zu einem ständigen Abwägen von Risiko und Belohnung wird. Perfekte Ausweichmanöver ermöglichen zudem schnelle Konterangriffe und halten die Action in Schwung. Für Abwechslung sorgen die verschiedenen Varianten der Engelsrüstung, die den Schachfiguren – Bauer, Läufer, Turm und Springer – zugeordnet sind. Jede dieser Formen verfügt über Spezialfähigkeiten, aufgeladene Angriffe und unterschiedliche Pariermethoden, mit denen Gegner Statuseffekte erhalten oder Zephyr im Kampf Boni gewährt werden können.

Dieses System ermutigt den Spieler, zu experimentieren und seine Strategie situationsgerecht anzupassen, ohne dabei an eine einfache und übersichtliche Struktur einzubüßen. Auch der Spielfortschritt folgt einer klaren und funktionalen Logik. Gegner lassen Federn fallen, mit denen sich die festen Werte der einzelnen Spielfiguren auf dem Spielbrett verbessern lassen. Es handelt sich nicht um einen besonders komplexen oder frei gestaltbaren Fortschritt, sondern um ein unkompliziertes und leicht verständliches System, das der Gesamtphilosophie des Spiels entspricht: wenige, leicht verständliche Regeln, die den Fortschritt unterstützen, ohne das Spielerlebnis zu beeinträchtigen. Dieser Fortschritt beinhaltet jedoch auch Spezialfähigkeiten, die mit dem Wechsel zwischen Engelsrüstungen verbunden sind. Spezielle Federn ermöglichen es dem Spieler, seine verschiedenen Formen zu verbessern und Boni freizuschalten, die aktiviert werden, wenn er nach bestimmten Aktionen die Rüstung wechselt. Diese Mechanik ist sehr interessant, da sie Spieler belohnt, die sich nicht auf dieselbe Form beschränken, und sie dazu anregt, Bewegungen, Paraden, Ausweichmanöver und Rüstungswechsel dynamischer zu kombinieren. Einige dieser Fähigkeiten sind wirklich mächtig und verändern die Herangehensweise an Kämpfe grundlegend, wodurch der Hack-and-Slash-Charakter von STONEMACHIA noch deutlicher zum Vorschein kommt. Die Bosskämpfe stellen die spektakulärsten Momente des Abenteuers dar. Meistens stehen wir riesigen Kreaturen gegenüber, die den Bildschirm ausfüllen und vom Spieler genau das richtige Maß an Präzision und Aggressivität fordern. Obwohl Aufmerksamkeit, Timing und gutes Ressourcenmanagement gefragt sind, erreichen sie nie einen übermäßigen Schwierigkeitsgrad und bleiben so dem zugänglichen und direkten Charakter des Spiels treu. In diesem Sinne scheint STONEMACHIA seinen Platz zu kennen. Die Spielmechanik zielt nicht darauf ab, das Genre neu zu erfinden, sondern ein kompaktes, leicht verständliches und authentisches Abenteuer zu erschaffen, in dem jede Entscheidung aus dem Versuch resultiert, Produktionsbeschränkungen in eine präzise kreative Richtung zu lenken. Und genau hier liegt ein Teil des Charmes des Spiels: in seiner Fähigkeit, bekannte Ideen aufzugreifen, sie auf das Wesentliche zu reduzieren und in eine düstere Fantasy-Welt einzubetten, die von italienischer Kunst und der Metapher des Schachs inspiriert ist.

Das Leveldesign von STONEMACHIA ist überwiegend linear, bietet dem Spieler aber auch einige größere Öffnungen, Abkürzungen und Nebengebiete zum Erkunden. Es handelt sich weder um eine komplett offene Welt noch um eine nahtlos verbundene Karte, sondern eher um einen geführten Spielverlauf, der zwischen Korridoren, Arenen, größeren Gebieten und kleinen, optionalen Bereichen wechselt, in denen man Horden von Feinden bekämpft oder Umwege entdeckt. Die Spielwelt lässt sich als semi-vernetzt beschreiben: Die verschiedenen Gebiete kommunizieren miteinander, sowohl in Bezug auf die Fantasie als auch auf den Spielfortschritt, aber der Übergang von einem Gebiet zum anderen erfolgt oft über Ladebildschirme, Teleports oder dramatischere Übergänge. Unter diesen stechen einige einzigartige und ausgesprochen inspirierte Lösungen hervor, wie beispielsweise die Reisen über eine riesige Krabbeninsel, die Zephyrs Reise Persönlichkeit verleihen und den surrealen Fantasy-Ton des Abenteuers verstärken. Die Erkundung wird durch Nebenquests und kleine, optionale Ereignisse bereichert, die oft mit Abweichungen vom Hauptpfad verbunden sind. Manche Gebiete sind durch das Lösen von Umgebungsrätseln erreichbar, während in anderen Fällen bestimmte Ereignisse nur zu bestimmten Anlässen ausgelöst werden und so besonders neugierige und aufmerksame Spieler belohnen. Diese Abstecher können auch zu Begegnungen mit Nebenbossen führen, die nicht nur den Hauptspielfortschritt stören, sondern auch besondere Belohnungen einbringen. Zusätzlich gibt es diverse Sammelobjekte, die diejenigen belohnen, die die Welt erkunden und nicht nur dem Hauptpfad folgen. Darunter befinden sich Gegnerkarten, die eine Art Kompendium oder Bestiarium bilden und den Kreaturen, denen man auf der Reise begegnet, mehr Charakter verleihen.

Das Sammeln von Karten ist nicht nur enzyklopädisch: Durch das Sammeln können Sie neue Skins für Engelsrüstungen im Armarium freischalten, einem Spielzentrum, das vom Spielbrett aus zugänglich ist und als Kontrollpunkt und Referenzpunkt für den Spielfortschritt dient.

Zu den Sammelobjekten gehören auch Musik-CDs, die nach dem Sammeln dem Spielmenü hinzugefügt werden und frei angehört werden können – quasi wie eine kleine interne Playlist. Diese einfache, aber gelungene Idee unterstreicht die gelungene Soundtrack-Produktion und bietet einen zusätzlichen Anreiz, die verschiedenen Gebiete zu erkunden. Die abwechslungsreichen Umgebungen sorgen für ein beständiges Spieltempo. STONEMACHIA wechselt zwischen offenen, hellen Gebieten und dunklen, engen und tückischen Dörfern und erzeugt so einen interessanten visuellen Kontrast zwischen Offenheit und Beklemmung. Manche Gebiete laden zum Erkunden ein, während andere ein spannungsgeladenes Vorankommen erfordern, bei dem hinter jeder Ecke ein Feind, ein Nebenereignis oder eine neue Begegnung lauern kann. Trotz seiner Unfertigkeit versprüht STONEMACHIA genau den richtigen künstlerischen Charme. Für jüngere Generationen, die an moderne Produktionsstandards gewöhnt sind, mag es wie ein Retro-Erlebnis wirken, fast so, als ob es weit entfernt von dem wäre, was wir heute von einem Action-Adventure erwarten. Doch gerade diese Einfachheit wird Teil seiner Identität: Für jemanden wie mich, einen Gamer, der sich den Vierzig nähert, ist es eine kleine Reise in die Vergangenheit, als klare Spielmechaniken, wiedererkennbare Welten und ein inspirierendes Artdesign ausreichten, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. STONEMACHIA strebt nicht nach absoluter Komplexität, sondern nach einem klaren, nachvollziehbaren Spielfortschritt, der perfekt zur düsteren Fantasy-Ästhetik passt. Abkürzungen, zu entdeckende Gebiete, Nebenquests, Sammelobjekte und Kampf-Arenen durchbrechen die Linearität, während das Artdesign jeden Szenenwechsel in einen Stimmungswechsel verwandelt, der Eindruck hinterlässt.

Eines der markantesten Merkmale von STONEMACHIA ist zweifellos seine künstlerische Gestaltung. Das Spiel basiert auf verzerrten Darstellungen italienischer Kunst, die in düsterer Fantasy-Manier neu interpretiert und in eine Welt eingebettet wurden, in der Stein zu einer lebendigen Substanz, einer Bedrohung und zugleich zu einem prägenden visuellen Element wird. Schon der Name des Spiels scheint diese Idee des “Kampfes mit Steinen” zu beschwören, nicht nur weil die meisten Gegner die Gestalt von Wasserspeiern, Statuen oder Skulpturen annehmen, sondern auch weil selbst die Schachfiguren, einschließlich Zephyr, diesem mineralischen Universum anzugehören scheinen. Alles in STONEMACHIA vermittelt Härte, Gewicht und Altertümlichkeit, als wäre die Welt eine gewaltige, heilige Ruine, die bereit ist, sich gegen den Spieler zu erheben. Wasserspeier gehören zu den häufigsten Gegnertypen und verstärken dieses Gefühl von verdorbener Kunst und feindseliger Architektur. Sie sind nicht einfach nur Kreaturen, die es zu vernichten gilt, sondern ein integraler Bestandteil der Spielästhetik: Gestalten, die sich scheinbar von Kirchen, Palästen und Denkmälern gelöst haben und Zephyr im Weg stehen. Die visuelle Wirkung wird zusätzlich dadurch verstärkt, dass viele der Spielstrukturen von realer Architektur und der Symbolik Italiens inspiriert zu sein scheinen. An manchen Orten lassen sich Anspielungen auf Monumente und Gebäude erkennen, wie etwa den Mailänder Dom oder venezianische Brücken, während andernorts Bezüge zur regionalen Identität stärker in den Vordergrund rücken. So erinnern beispielsweise Gegner an das sizilianische Trinacria-Symbol oder Brunnen mit Drachenköpfen – Details, die der Spielwelt Persönlichkeit verleihen und sie einprägsamer machen. Die Vielfalt der Schauplätze lässt der künstlerischen Gestaltung Raum. Die Grafik reicht von düsteren und tückischen mittelalterlichen Dörfern über sonnige Strände bis hin zu Bauwerken und Umgebungen, die unverkennbar an italienische Architektur erinnern. Dieser Kontrast zwischen Licht und Dunkelheit, zwischen künstlerischer Schönheit und fantastischer Verzerrung, ist einer der faszinierendsten Aspekte des Spielerlebnisses.

Trotz aller Produktionsbeschränkungen eines unabhängigen und zugegebenermaßen ungeschliffenen Projekts gelingt es STONEMACHIA, eine klare visuelle Identität zu schaffen. Es strebt nicht nach Realismus oder Spektakel um ihrer selbst willen, sondern nach einer wiedererkennbaren Bildsprache aus Stein, Ruinen, Statuen, Wasserspeiern und italienisch anmutenden Ansichten. Eine unvollkommene Welt, die einem jedoch das Gefühl vermittelt, durch ein abgenutztes, verzerrtes Kunstwerk zu wandeln, bereit für den Kampf. Auch der Soundtrack trägt zur Identität von STONEMACHIA bei. Die selbstproduzierte Musik passt perfekt zum unabhängigen Charakter des Projekts und begleitet Zefiros Reise, ohne aufdringlich zu wirken. Die Stücke wechseln zwischen düsteren, atmosphärischen Untermalungen, die das Gefühl von Mysterium und Verfall der Spielwelt verstärken, und treibenden Rhythmen in Kämpfen und Momenten höchster Spannung. Dieser Wechsel macht das Abenteuer fesselnder und unterstützt sowohl die Erkundungs- als auch die actionreichen Phasen. Ohne auf übertriebene orchestrale Spektakel abzuzielen, erfüllt die Musik ihren Zweck mit Persönlichkeit, verstärkt den düsteren Fantasy-Ton des Spielerlebnisses und begleitet wirkungsvoll die verschiedenen Facetten des Spiels – die Melancholie der Reise, die Aggressivität des Kampfes und den surrealen Reiz einer in Stein gemeißelten Welt.

STONEMACHIA ist ein inspiriertes Indie-Spiel, das sich seiner Grenzen bewusst ist. Es versucht nie, seine Unfertigkeit zu verbergen, sondern sie vielmehr zu einem Teil seiner Identität zu machen. Crossfall Games spielt seine Stärken geschickt aus und konzentriert sich auf eine fesselnde künstlerische Gestaltung, ausdrucksstarke Bilder und ein simples, direktes und unterhaltsames Hack-and-Slash-Gameplay, das jene Retro-Vibes vermittelt, die heutzutage immer seltener werden. Trotz der unvermeidlichen Unsicherheiten, die mit komplexer Entwicklung und begrenzten Ressourcen einhergehen, gelingt es dem Spiel oft, die Auswirkungen seiner Schwächen durch klare Entscheidungen zu minimieren: zugängliche Spielmechaniken, rasante Kämpfe, lineare Erkundung, angereichert mit Geheimnissen, Sammelobjekten und Nebenmissionen. Nicht alles funktioniert perfekt, insbesondere in puncto Balance und Kameraführung, aber STONEMACHIA hat Persönlichkeit, Herz und eine klar erkennbare künstlerische Vision. Wer ein modernes, ausgefeiltes Spielerlebnis sucht, das den aktuellen Standards entspricht, wird hier und da vielleicht ein paar Ecken und Kanten entdecken. Für alle, die authentische Indie-Spiele lieben – unvollkommen, aber voller Ideen –, könnte Zefiro's Journey eine angenehme Überraschung sein. Crossfall Games beginnt mit einer Spielfigur, akzeptiert die Einschränkungen des Spielbretts und gewinnt trotzdem.

STONEMACHIA ist bereit, am 26. Mai 2026 auf Steam den Sieg zu erringen.