Onimusha: Genese eines Mythos

25 Jahre sind seit dem ersten Teil der Reihe vergangen, und ich stehe kurz vor meinem 40. Geburtstag und erlebe die Veröffentlichung eines neuen Onimusha. Für viele ist es eine emotionale Rückkehr in eine Ära, in der es genügte, eine Disc in die PlayStation 2 einzulegen, um sich in ein düsteres, stilles, feudales Japan katapultiert zu finden, durchzogen von dämonischen Wesen.

Mit Onimusha: Way of the Sword lässt Capcom nicht einfach nur eine Saga wiederaufleben; sie versuchen, einen zerbrochenen Faden wieder aufzugreifen und gleichzeitig die Rolle zurückzuerobern, die sie einst zur Revolutionierung von Actionspielen gemacht hat. Um zu verstehen, was diese Rückkehr wirklich bedeutet, müssen wir zum Anfang zurückkehren. Als Onimusha: Warlords (Genma: Onimusha auf Xbox) im Jahr 2001 erschien, trug es zwar das strukturelle Erbe von Resident Evil in sich, transformierte es aber in etwas grundlegend anderes. Die festen Kameras, die vorgerenderten Hintergründe und das räumliche Management waren vertraut, doch die Atmosphäre war völlig anders. Japan der Sengoku-Zeit wurde zum Schauplatz eines unsichtbaren Krieges, in dem historische Figuren wie Oda Nobunaga zu dämonischen Wesen umgedeutet wurden. Und im Zentrum all dessen stand eine einfache, aber kraftvolle Idee: Kampf war nicht nur Action, er war Rhythmus. Zuschlagen, Seelen absorbieren, entscheiden, wie man sie einsetzt.

Jede Begegnung erforderte eine Strategie mit Pausen, doch selbst dort, unter der Oberfläche, verbarg sich etwas, das heute überraschend modern klingt. Der Issen, die Technik, mit der man einen Gegner im perfekten Moment des Treffers mit einem Schlag ausschalten konnte, war nicht nur ein spektakuläres Gimmick, sondern ein Designstatement. In einer Ära, in der Action Aggression belohnte, belohnte Onimusha Kontrolle. Betrachtet man heute Titel wie Sekiro: Shadows Die Twice, liegt der Gedanke an einen aktuellen Einfluss auf den neuen Teil nahe. Doch die Realität ist interessanter: Wenn Abwehrtechniken in modernen Videospielen weit verbreitet sind, liegt das auch daran, dass Onimusha den Grundstein für die Zukunft gelegt hat. Way of the Sword folgt in diesem Sinne keinem Trend, sondern erinnert die Spieler an die Anfänge.

Mit Onimusha 2: Samurai's Destiny wurde die Formel erweitert und Charakterbeziehungen sowie neue Dynamiken eingeführt. Gleichzeitig wurde der Spieler in immer chaotischere Situationen mit Gegnergruppen konfrontiert, die es zu managen und zu kontrollieren galt. Dieses Element trat in Onimusha: Dawn of Dreams noch deutlicher hervor, wo sich das Schlachtfeld öffnete, das Tempo zunahm und der Spieler gegen regelrechte Wellen von Gegnern antreten musste. Es handelte sich dabei noch nicht um die kodifizierten “Horden” moderner Spiele, aber das Prinzip war bereits vorhanden: Widerstand leisten, sich anpassen, das Chaos meistern. Eine Intuition, die in den folgenden Jahren zu einem zentralen Element vieler Titel werden sollte, oft ohne dass sich jemand an ihren Ursprung erinnerte. Denn seit dem ersten Onimusha haben die Dunklen Reiche Spiele wie Ninja Gaiden mit seinen Tapferkeitsprüfungen inspiriert. Onimusha ist auf allen Ebenen eine Inspiration, sogar für Capcom selbst. Devil May Cry übernahm die Oni-Form (die dämonische Verwandlung) und wandelte sie in den Devil Trigger für Dante um. Spiele wie Nioh basieren auf dem von Onimusha selbst geschaffenen Konzept: der Verschmelzung von realer Geschichte und dem Übernatürlichen.

In der Zwischenzeit markierte Onimusha 3: Demon Siege (mein Lieblingsteil der Reihe) den Höhepunkt des Experimentierens. Es verschmolz verschiedene Epochen und Bildwelten und verlegte den Krieg gegen Dämonen ins zeitgenössische Paris – mit japanischen Charakteren und dem unerwarteten Gesicht von Jean Reno. Capcom zeigte sich hier von seiner freien Seite, bereit, Risiken einzugehen und Regeln zu brechen. Dann plötzlich Stille. Eine lange Stille, die nur durch die Veröffentlichung von Onimusha: Warlords Remaster und dem kürzlich erschienenen Onimusha 2 Remaster unterbrochen wurde. Diese klangen wie eine Frage an die Fans: Ist für all das noch Platz? Die Antwort folgt heute, aber mit einem veränderten Bewusstsein.

„Der Weg des Schwertes“ lässt die Vergangenheit nicht einfach nur Revue passieren, sondern interpretiert sie neu – angefangen bei einer Figur, die an sich schon legendär ist. Miyamoto Musashi ist nicht nur ein Protagonist, er ist ein Symbol. Philosoph, Duellant, Autor und die Verkörperung des Weges des Schwertes. Ihn darauf zu reduzieren, würde ihm jedoch nicht gerecht werden. In seinen fesselndsten Darstellungen ist Musashi auch ironisch, kühn und provokant. Ein Mann, der selbst in Gefahr lächeln, mit seinem Gegner spielen und dem Tod mit einer Leichtigkeit begegnen kann, die an Arroganz grenzt.

Es ist genau diese Dualität, die ihn perfekt für die neue Richtung der Saga macht. Auf der einen Seite Disziplin, innere Erkundung, die Schwere der Entscheidungen. Auf der anderen Seite eine instinktivere, fast respektlose Energie, die Spannungen lösen und den Charakter menschlicher und nahbarer machen kann. Nicht nur der Held, der Dämonen bekämpft, sondern der Mann, der ihnen mit selbstbewusstem Blick, manchmal sogar mit einem Lächeln, entgegentritt. Diese Vision knüpft direkt an die Bildsprache der Netflix-Animationsserie „Onimusha“ an, in der der Samurai roher und bodenständiger dargestellt wird, inspiriert von der Leinwandpräsenz Toshiro Mifunes, einer Ikone des Kinos von Akira Kurosawa. Es ist eine wichtige Referenz, denn sie deutet auf eine reifere, rauere und weniger idealisierte Richtung hin.

Und genau hier findet das entscheidende Spiel statt. Die moderne Spielelandschaft wird von immer rasanteren und spektakuläreren Actionspielen, komplexen Systemen und einer gewissen Tendenz zur Homogenisierung dominiert. Reihen wie Devil May Cry haben den Fokus auf stilistischen Ausdruck gelegt, während andere wie Ninja Gaiden oder Sekiro ihre Identität auf Schwierigkeit und extremer Präzision aufgebaut haben. Onimusha hingegen war historisch gesehen ein Balanceakt: zugänglich und doch tiefgründig, spektakulär und doch nie chaotisch, technisch anspruchsvoll und dennoch stets nachvollziehbar.

Wenn es Capcom gelingt, dieses Gleichgewicht zu wahren, das Issen-System in eine moderne Form zu integrieren, die Verwaltung mehrerer Begegnungen zu verbessern, ohne sie in reines Chaos zu verwandeln, und eine Geschichte um Musashi zu erzählen, die Selbstreflexion und Charisma vereint, dann wird Way of the Sword etwas Seltenes schaffen: nicht nur zu den Ursprüngen bestimmter Ideen zurückzukehren, sondern alle daran zu erinnern.
Denn genau darin liegt letztlich der Kern von Onimushas Rückkehr. Nicht Nostalgie, nicht einfach nur eine Wiederbelebung. Sondern die Chance, dem kollektiven Gedächtnis des Mediums wieder Ordnung zu verleihen. Ruhig, aber bestimmt zu sagen, dass bestimmte Mechanismen, bevor sie zu Trends wurden, bereits Visionen waren.
Und vielleicht hat Capcom mit der Wahl von Miyamoto Musashi, mit seiner Disziplin, seinem Witz und jener lässigen Art, die ihn unberechenbar macht, genau den richtigen Weg gefunden. Denn Musashi ist nicht einfach nur ein Krieger. Er verkörpert die Balance zwischen Kontrolle und Instinkt.
Genau das, was Onimusha schon immer war.