È sempre meglio quando ci si aspetta poco. È così che ci siamo sentiti quando siamo stati invitati per la prima volta al Mehr! Teatro di Amburgo, dove di solito viene messo in scena il musical sull’apprendista stregone di maggior successo dei tempi moderni, per mettere le mani per la prima volta su “Hogwarts Legacy” della Warner, che uscirà il 10 febbraio.

Un altro gioco di Harry Potter? Francamente, non lo stavamo aspettando. La cosa positiva, però, è che Harry Potter non c’è affatto. Non ci sono nemmeno Hermione e Ron, perché non erano ancora nati all’epoca della trama. Ora tutti coloro che non sono mai riusciti a immedesimarsi nei personaggi originali o che pensano che gli originali letterari siano irrimediabilmente superati dopo tutti gli adattamenti cinematografici, i radiodrammi, le opere teatrali, i musical e i parchi a tema hanno una possibilità.

Fosse il primo gioco di Harry Potter…

I personaggi dell’universo di Harry Potter hanno ricevuto quasi una dozzina di titoli da Electronic Arts (in stretta collaborazione con Warner Bros. Interactive Entertainment) tra il 2001 e il 2011. Si dice che ne siano stati venduti 50 milioni, il che può essere considerato un successo di tutto rispetto. I giochi erano semplici, piuttosto orientati ai bambini e rivolti ai giocatori occasionali. Nessuno di essi ha ridefinito il genere dell’azione e dell’avventura, cosa che probabilmente nessuno nemmeno si aspettava. Appartengono alla grande massa di prodotti su licenza che cercano di soddisfare i fan, non corrono rischi incalcolabili e non fanno male a nessuno. Naturalmente, occorre citare anche gli spin-off LEGO, che sono stati accolti molto più favorevolmente dalla critica. LEGO e Harr Potter, del resto, funzionano molto bene anche nel mondo dei mattoncini. Harry Potter: Hogwarts Mystery, che racconta la storia iniziale di Harry (curiosamente per Android e iOS), e Harry Potter: Wizards Unite, un gioco AR simile a Pokémon GO che Warner Games San Francisco ha lanciato in collaborazione con Niantic nel 2019, sono anch’essi ambientati nel Wizarding World. Seriamente, qualcuno ci ha giocato? A quanto pare non molti, perché Wizards Unite è offline da un anno oramai.

Nuovo studio, nuovo approccio

Ora lo studio Avalanche Software di Salt Lake City, che non ha precedenti nel settore, si appresta a portare il franchise di Potter nell’era dell’open-world. Le loro referenze non sono poi così impressionanti: di recente sono stati responsabili dell’implementazione ludica di vari marchi Disney come Bolt, Toy Story e Cars. Con i giochi Disney Infinity, di cui non si parla quasi più, hanno almeno acquisito un’esperienza open-world. Anche Cars 3: Driven to Win, uscito circa cinque anni fa e con un Metascore di 72, non è esattamente un fiore all’occhiello. Ma almeno dimostra che gli sviluppatori, attivi nel settore dal 1995, conoscono il loro mestiere. Hogwarts Legacy tenta di trasformarci in apprendisti maghi e di inviarci in un mondo di gioco aperto per vivere le nostre avventure. Di conseguenza, il viaggio inizia con un editor di personaggi. Offre tutto ciò che ci si aspetta da un editor di personaggi, almeno per quanto riguarda l’aspetto. In ogni caso, le eroine e gli eroi autocostruiti sono eccellenti e rispondono esattamente al loro scopo: sono il primo passo verso l’illusione di immergerci nel mondo di Hogwarts e di identificarci con i personaggi che abbiamo creato noi stessi, invece di recitare semplicemente la trama di un libro.

Benvenuti a Hogwarts!

In questo gioco ci caliamo nei panni di un mago o di una maga alle prime armi e veniamo portati nelle Highlands scozzesi con una carrozza volante. Durante il processo, apprendiamo che ci è consentito saltare i primi quattro semestri. Il talento e tutto il resto. Il lungo e faticoso percorso per diventare un maestro di magia sarebbe stato al di là della portata del film, e in realtà siamo molto contenti di poter iniziare subito. Dopo pochi minuti di scene tagliate, si verifica un tragico incidente che ci proietta nella nostra prima prova, nel vero senso della parola. Non vi diremo di più, perché è sempre meglio sapere il meno possibile della storia. Solo questo è ciò che riguarda l’ambientazione: l’anno è il 1890 e a questo punto nessuno ha mai sentito parlare di un ragazzo di nome Harry, il che rende “L’eredità di Hogwarts” una sorta di prequel dei famosi libri. Una mossa intelligente, perché in questo modo si può lasciare da parte l’intero canone di Potter e avere la testa libera per la propria carriera magica.

Facciamo quindi un salto a Hogwarts, dove per prima cosa facciamo un piccolo volo intorno all’umile tenuta. Perché volare sulle scope fa probabilmente parte dell’equipaggiamento magico di base di un bambino di quinta elementare, e quindi fila tutto liscio, compreso il decollo e l’atterraggio tramite il tasto cerchio della PS5. C’è tutto: il lago, la Stamberga Strillante e la Foresta Proibita sono visibili in lontananza e fanno subito venire voglia di esplorarli. Sebbene ci sia anche un’arena per il Quidditch – gli sviluppatori lo hanno già chiarito in anticipo – non ci sarà la possibilità di praticare questo sport nel gioco finito. Beh, l’argomento è forse un po’ esaurito ormai, no? Dopo tutto, siamo qui per combattere e salvare il mondo della magia, non per inseguire una palla. Naturalmente, c’è anche una Hogsmeade ben ricreata a una certa distanza, e speriamo che prima o poi riusciremo a visitare la leggendaria taverna. L’hands-on ad Amburgo, tuttavia, non ha prodotto alcuno spunto, perché i gentili impiegati della Warner sono stati costretti a richiamarci non appena ci siamo allontanati troppo dai sentieri tracciati dalle linee guida dell’anteprima.

Familiarizzazione accidentata: primi passi con il sistema di combattimento

A un certo punto ci viene concesso di entrare, ma anche lì ci viene negato il diritto di curiosare ovunque. Non è questo che si fa quando si arriva da qualche parte come nuovi arrivati. La biblioteca, tuttavia, è aperta, ha un aspetto magnifico e ci dà l’idea che ci sarà molto da scoprire e da raccogliere sul terreno. Finora la maggior parte dei nostri compagni è rimasta in silenzio, come la giovane donna con la nuvola di tuono sopra la testa. Anche i ritratti viventi, con cui sono pavimentate le pareti della Hogwarts digitale, non hanno nulla da dirci per il momento. Ma possono muoversi. Nell’originale, sono qualcosa di simile a un sistema di comunicazione magico, in grado di accettare ordini e trasmettere informazioni. Se qualcosa del genere si trovasse nel gioco finito, sarebbe davvero un’idea meravigliosa, per la quale assegneremmo immediatamente qualche punto in più! In mancanza di altro da fare, partiamo per l’addestramento al combattimento. A farlo è il compagno di studi più giovane Lucan Brattleby che, con il suo atteggiamento un po’ pomposo, non può che appartenere a Grifondoro (e speriamo di non aver offeso nessuno!!!). Appartiene anche al club di duelli “Bacchette incrociate”, al quale ci uniamo subito, ovviamente. Non si può iniziare a fare amicizia in una nuova scuola abbastanza presto. Ehi, chi ha appena gridato “Maledetti opportunisti!”! Nel primo incontro ci rendiamo ridicoli perché ci manca un’informazione importante. Tenendo premuto il grilletto R2, utilizziamo i tasti simbolo per selezionare un incantesimo speciale: in questo caso, il tasto triangolo per sfondare lo scudo protettivo dei nemici. Gli incantesimi impiegano un po’ di tempo per tornare disponibili. Fino a quel momento, è possibile prendere l’avversario sotto tiro con R2 utilizzando un attacco standard, che poi abbiamo ottenuto anche al quarto o quinto tentativo. Dov’è il personale Warner quando ne hai bisogno?! Inoltre, è possibile concentrarsi su un avversario con R3 e passare da un avversario all’altro con lo stick sinistro. Nel complesso, si ha la sensazione di trovarsi in uno sparatutto in terza persona. Si adatta a noi.

Libertà per i draghi! … Aka la nostra prima missione

Ora vogliamo provare le nostre abilità appena acquisite nella pratica, cioè nella prima missione. Ci porta nella Foresta Proibita, il che è un po’ ironico, visto che è l’unica area al di fuori di Hogwarts che non ci è stata proibita durante l’esposizione. Nel menu ci occupiamo dell’attrezzatura e diamo un’occhiata alla mappa. C’è il “post del gufo” per le notizie, una barra di avanzamento che, ovviamente, nel nostro caso è ancora poco riempita, e l’area Collezioni, che conferma la nostra speranza già espressa di raccogliere compiti. Per la missione successiva, “Compito del professor Onai”, veniamo dotati di ulteriori incantesimi tramite cheat e catapultati nel bel mezzo di una storia di bracconieri e di un “attacco di troll”, a cui naturalmente manca ancora un po’ di contesto. Ad accompagnarla nella missione c’è una compagna Tassorosso di nome Poppy Sweeting. I centauri danno un piccolo assaggio della fauna della zona e sembrano piuttosto impressionanti. Raccogliere ingredienti per qualsiasi cosa, seguire indizi e cercare indizi per l’avanzamento della trama – tutto questo è già stato visto, ma qui sembra molto arrotondato e coerente nel complesso ed è reso vivo dai personaggi animati in modo eccellente e doppiati in modo impeccabile. E anche il mondo di gioco sembra piuttosto bello, non è vero?

Buona integrazione del DualSense

Poco dopo, apprendiamo in modo piuttosto doloroso che anche gli elementi stealth fanno parte del gioco e che è decisamente vantaggioso rendersi invisibili in anticipo lanciando un incantesimo. Affinché non diventi noioso, non possiamo usarlo per muoverci completamente inosservati. I nemici possono ancora sentirci ed è meglio non avvicinarsi direttamente. Infine, ci imbattiamo in un’arena illegale di combattimento tra draghi, dove dobbiamo liberare una lucertola volante catturata. Prima di questo, dobbiamo liberare un uovo di drago da una gabbia e non abbiamo idea di come dovrebbe funzionare il meccanismo di chiusura. Il “segreto” è: con lo stick destro e sinistro muoviamo l’anello interno ed esterno. La vibrazione del controller DualSense ci dice in quale posizione devono essere spostati. Siamo curiosi di vedere come verrà risolto questo problema nella versione PC. Anche questa piccola parte intermedia non reinventa la ruota degli enigmi, ma offre un gradito cambiamento, che vorremmo vedere di più nel gioco finito.

Imparare fallendo: non dimenticare il potente attacco speciale!

E così si entra nella mischia, durante la quale il sistema di combattimento si rivela più versatile di quanto sembri a prima vista. Il nocciolo della questione è che si può passare da una serie di incantesimi all’altra usando il pad direzionale. Poiché durante la nostra sessione di gioco di un’ora non abbiamo avuto modo di capire come funzionano i diversi incantesimi, l’unica cosa che ci aiuta è imparare morendo. La chiave del successo è la consapevolezza che un potente attacco speciale può essere scatenato con L1 e R1 non appena abbiamo riempito la barra combo in basso a destra. Anche la deviazione degli attacchi con il tasto quadrato, la schivata e il lancio occasionale di una pozione curativa con il pad direzionale fanno parte della ricetta per il successo, che in questo caso porta alla liberazione della povera draghessa.

Anticipazioni: Siamo pronti a partire!

È bastata un’ora buona per incantarci – scusate il gioco di parole fin troppo ovvio – e guardare con speranza al 10 febbraio, quando Hogwarts Legacy uscirà per PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC. In altre parole: siamo positivamente sorpresi e non vediamo l’ora di esplorare il grazioso mondo fantasy. Durante l’hands-on, tuttavia, eravamo ancora tenuti al guinzaglio. Ma quello che abbiamo potuto vedere ci è piaciuto molto, senza eccezioni. Non ci sono elementi di gioco davvero sorprendenti, ma non è sempre così se gli aspetti essenziali sono ben implementati. Per quanto riguarda il sistema di magia e combattimento, dipenderà soprattutto da quanto le “centinaia di incantesimi” promessi dagli sviluppatori saranno integrati nel concetto generale, da quanto saranno fantasiosi e se si differenzieranno effettivamente l’uno dall’altro in modo rilevante. In ogni caso, siamo di buon umore e abbiamo già preparato le valigie per poter finalmente partire per Hogwarts.

Articolo originale di games.ch, pubblicato previa autorizzazione