Le marché des casques de jeu est souvent caractérisé par une certaine apathie : plastique grinçant, lumières RGB assemblées au hasard et profils audio accentuant les basses pour masquer la désolation acoustique, mais de temps en temps, quelqu’un entre en scène déterminé à renverser la situation.

Cette fois, c'est au tour d'ASUS, qui, pour son dernier projet, a décidé de ne pas faire cavalier seul et de s'associer à HiFiMan, une marque de niche réputée auprès des audiophiles les plus exigeants. De cette union inédite est né l'ASUS ROG Kithara, un objet qui tente de concilier deux univers historiquement incompatibles : la rigueur des transducteurs planaires haute-fidélité et les besoins quotidiens des joueurs de jeux vidéo.

Sous le capot

Au premier coup d'œil, la fiche technique ne manquera pas d'attirer l'attention de tout audiophile averti. Le cœur du Kithara réside dans ses imposants transducteurs magnétiques planaires de 100 mm, une solution colossale qui promet une réponse transitoire fulgurante et une distorsion géométriquement inférieure à celle des haut-parleurs dynamiques traditionnels. La réponse en fréquence annoncée s'étend de 8 Hz à 55 000 Hz, pour une impédance nominale de seulement 16 ohms.

Cette combinaison signifie qu'en théorie, un système audio très puissant n'est pas nécessaire pour obtenir un son fort, même si la multitude de connecteurs fournis est clairement destinée aux utilisateurs disposant d'un système audio dédié. On trouve un câble symétrique avec une terminaison trois-en-un permettant de passer facilement de la prise jack standard de 3,5 mm à la prise symétrique de 4,4 mm ou au format classique de 6,3 mm, ainsi qu'un second câble dédié au jeu intégrant un microphone MEMS à perche avec une bande passante étendue de 20 Hz à 20 kHz et un remarquable rapport signal/bruit de 74 dB. Cerise sur le gâteau : un adaptateur USB-C pratique avec convertisseur numérique-analogique intégré, conçu pour contourner les limitations des cartes son intégrées d'ordinateur ou pour connecter rapidement un casque à n'importe quel appareil moderne, y compris les smartphones (nous l'avons testé sur le ZFold 8 Ultra).

Conception

L'esthétique du Kithara cherche à adoucir les aspects parfois un peu kitsch auxquels la marque ROG nous a habitués au fil des ans, pour adopter une approche résolument plus mature et sobre. Sa structure se distingue par un cadre métallique robuste, des oreillettes généreuses et des grilles externes ouvertes qui laissent entrevoir l'architecture interne complexe. Cependant, l'imposant logo imprimé sur les côtés nous rappelle constamment qu'il s'agit bien d'un produit Republic of Gamers. Côté ergonomie, les contraintes physiques sont bien présentes : avec un poids de 420 grammes sans câbles, on est loin d'un casque ultra-léger, et la répartition du poids a tendance à peser légèrement sur les tempes après quelques heures d'utilisation prolongée.

Pour pallier ce problème, ASUS a judicieusement inclus deux paires de coussinets d'oreille dans la boîte : une solution en velours plus enveloppante mais généralement plus chaude, et une autre en similicuir et tissu mesh plus respirant mais au toucher légèrement plus rêche. Côté logiciel, l'approche est minimaliste : pas d'application dédiée ni de suite logicielle comme Armoury Crate ou Gear Link pour se soucier des égaliseurs virtuels ou des voyants superflus. C'est un appareil purement analogique, prêt à l'emploi, dont les seules commandes physiques disponibles sur le câble sont une molette de volume et un interrupteur de coupure du microphone. Ce choix d'une structure totalement ouverte a inévitablement un inconvénient, typique de cette catégorie : une isolation passive quasi inexistante. Vous entendrez clairement tous les bruits extérieurs et vos voisins le moindre coup de feu ou la moindre note de musique. Pour profiter du calme, montez le son !

Écoute pratique

Une fois branchées à une source audio de qualité, les Kithara révèlent immédiatement leur véritable potentiel, bouleversant les attentes des joueurs habitués au son classique des jeux vidéo, souvent saturé de basses brouillées. Dans les FPS compétitifs, la richesse des détails qui se dégagent de la scène sonore est tout simplement impressionnante. On perçoit la direction et la distance des pas avec une précision chirurgicale, sans cette résonance désagréable qui brouille souvent les médiums lors des moments les plus chaotiques. Les basses sont nettes et précises, capables de faire vibrer les explosions sans masquer les détails les plus subtils, comme le crépitement d'un chargeur ou le bruit de la pluie battante sur les toits.

Les médiums restent fidèles, d'une clarté cristalline et remarquablement précis sur les voix, tandis que les aigus se déploient avec une vivacité remarquable, conférant une impression d'espace aux instruments acoustiques et aux morceaux haute résolution. Cette richesse dans les aigus, combinée à la conception ouverte des transducteurs planaires, atténue légèrement l'impact physique des basses profondes par rapport aux modèles fermés, mais compense largement ce défaut par une clarté et une séparation des plans sonores rarement atteintes dans le domaine du jeu vidéo. Pour évaluer la qualité de la reproduction musicale, nous avons testé le casque avec des fichiers FLAC de très haute qualité (notamment ’ Fast Car » et « Mountains O' Things » de Tracy Chapman) et des vinyles de la bande originale de Baldur's Gate 3, ainsi que les bandes originales légendaires de Santana et Pink Floyd. Dans chaque cas, nous avons obtenu une séparation et une fidélité tonale surprenantes pour un casque initialement conçu pour le jeu vidéo.

Le microphone MEMS remplit également parfaitement sa fonction lors des conversations vocales, offrant une voix naturelle et claire grâce à la séparation physique des canaux qui élimine tout phénomène de diaphonie.

Concluons

Le casque ASUS représente une expérience audacieuse et globalement réussie, conçu spécifiquement pour les utilisateurs recherchant une fidélité acoustique maximale sans sacrifier la praticité d'un microphone intégré pour les sessions multijoueurs. Son prix public conseillé le situe dans le segment moyen-haut de gamme des casques PC (226 CHF), ce qui nécessite un investissement réfléchi. Cependant, la qualité des transducteurs HiFiMan, la richesse des accessoires et la polyvalence des connexions analogiques et numériques justifient amplement cette dépense pour quiconque privilégie la précision audio. Il convient de rappeler que les casques audiophiles peuvent coûter plus de 1 600 CHF ; même s'ils n'atteignent pas ces sommets, les casques ASUS méritent toute notre attention, constituant un premier pas vers ces standards d'excellence.

 

Certes, ce ne sont pas des produits universels, en raison de leur poids considérable, de leur encombrement structurel et de leur conception ouverte qui les rend inadaptés aux environnements bruyants, mais pour ceux qui disposent d'une station domestique maîtrisée et qui recherchent une expérience d'écoute digne de la haute fidélité, il s'agit d'une avancée remarquable et de l'une des plus grandes surprises de ces dernières années.