Accanto a Dragon Quest e Final Fantasy, la serie Mana è una delle più amate JRPG-Franchises della Square Enix. Tuttavia, a differenza dei marchi precedentemente citati, i fan di Mana hanno dovuto pazientare particolarmente a lungo.

Escludendo i titoli per console portatili e smartphone, l’ultimo capitolo per console domestiche (Dawn of Mana) è stato rilasciato più di 17 anni fa. Ma ora l’attesa è finita, perché nel 2024 Visions of Mana dovrebbe essere disponibile nei negozi!

Il richiamo dell’avventura

Non molto tempo fa abbiamo avuto l’opportunità di giocare in anteprima il prossimo action-RPG in un evento di anteprima. Più precisamente, abbiamo potuto immergerci in due sezioni del prossimo capitolo principale della venerabile serie di giochi. Se vi state chiedendo se dovete conoscere la storia dei predecessori: non preoccupatevi, Visions of Mana si svolge in un mondo completamente nuovo con nuovi personaggi e racconta una storia completamente nuova – di cui purtroppo non abbiamo ancora visto molto. Ciò che possiamo dirvi è che il nostro viaggio inizia nel villaggio di Tiana. Presto una fata sarà di nuovo attesa, poiché ogni quattro anni nomina un Prescelto che deve intraprendere il viaggio fino all’Albero del Mana. Questa volta è stata scelta la giovane Hina, che presto dovrà partire. Al suo fianco c’è il suo amico Val, che la accompagnerà come Custode dell’Anima e la proteggerà. Tuttavia, non devono sospettare che li aspetta un’avventura di proporzioni gigantesche. Nella prima sezione della versione di anteprima, il nostro duo era già in viaggio da un po’ e aveva guadagnato due nuovi alleati, Carina e Morley. Insieme a loro abbiamo potuto esplorare liberamente un’ampia area.

Missioni secondarie JRPG classiche

Davanti a noi si estendevano campi verdi lussureggianti sotto un cielo blu brillante, e mentre il sole splendeva, abbiamo iniziato i nostri primi passi nel mondo di Visions of Mana. A scelta, potevamo cavalcare un Pikuli soffice premendo un tasto, cosa davvero divertente. Qui l’accento era chiaramente sull’esplorazione. Effettivamente abbiamo potuto scoprire molte cose: c’erano casse nascoste o piccoli enigmi da risolvere. Come da tradizione del genere, non potevano mancare le missioni secondarie, di cui ne abbiamo affrontate alcune. Un uomo ci ha parlato ad esempio di mostri che stavano causando problemi nella sua fattoria. Come eroi in viaggio non potevamo certo ignorare il suo dolore e abbiamo risolto il problema nelle vicinanze. Non è stato affatto facile. I colpevoli erano alcuni ricci malumori che dovevamo mettere al loro posto. Con quelli più piccoli ci siamo cavati abbastanza facilmente, ma il capo del gruppo era davvero ostico. Qui abbiamo dovuto schivare bene, sfruttare finestre temporali per contrattaccare e utilizzare saggiamente le nostre mosse speciali.

Abbiamo trovato la lotta contro mostri di un livello superiore a Val e compagni (come il suddetto Riccio Aggressivo) abbastanza impegnativa. Confrontarsi con queste situazioni non è questione di semplice schiacciare i pulsanti. Invece, è richiesto un certo grado di comprensione delle possibilità del sistema di combattimento. In seguito abbiamo accettato un’altra missione secondaria, durante la quale abbiamo dovuto affrontare un gruppo di mostri più grande. Qui il cambio a Carina e Morley è stato utile, poiché i loro attacchi avevano una portata maggiore rispetto a quelli di Val. Fino a questo punto, si trattava di missioni secondarie JRPG classiche o collaudate, che i fan del genere probabilmente conoscono già da altri titoli.

Sfide impegnative e nemici (troppo) potenti

Parlando di cambio di personaggi: ci è stato molto utile anche durante una sfida facoltativa. Dovevamo sconfiggere con successo diverse ondate di nemici. Tuttavia, poiché gli avversari erano sempre più forti della nostra squadra, abbiamo dovuto arrenderci nella terza ondata e accettare la sconfitta. Lo stesso valeva per un’altra area di questa vasta zona. Ignari, siamo entrati in una rovina dove ci attendevano potenti nemici. Erano di livello 52/53 e superavano gli altri avversari nella zona di quasi 40 (!) livelli. Di conseguenza, i nemici ci hanno eliminato molto velocemente. Sfide così impegnative sembrano suggerire una certa dose di backtracking in Visions of Mana. Quanto questo sia motivante nel gioco completo non possiamo ancora giudicarlo dopo così poco tempo.

Abilità elementali e un boss troppo facile

Un ruolo importante nell’esplorazione e durante i combattimenti erano le reliquie degli spiriti dei nostri personaggi. Si trattava di artefatti mistici che ci consentivano di interagire con l’ambiente in determinati punti. Nella seconda parte della versione di anteprima, ad esempio, abbiamo potuto usare il potere magico della reliquia di Val, un boomerang, per evocare il vento che rendeva percorribili i sentieri crollati. In combattimento, potevamo invece usare un mini tornado che rallentava i nemici. Questo piccolo aiutante era davvero utile. La seconda parte che abbiamo potuto provare di Visions of Mana si è conclusa dopo alcune arrampicate e piccoli scontri con nemici più deboli con un combattimento contro un boss, una mantide religiosa gigante abbastanza arrabbiata. Prima di affrontare il combattimento, abbiamo sperimentato con l’equipaggiamento del nostro gruppo. Più precisamente, abbiamo scambiato le reliquie del nostro trio. Val ha preso la reliquia lunare, mentre abbiamo dato a Carina la reliquia del vento. Morley è rimasto a bocca asciutta, poiché avevamo solo due reliquie.

A seconda della reliquia equipaggiata, il personaggio riceve una classe diversa e un aspetto modificato, oltre a un set di mosse differente. Nel gioco completo, questo promette molta libertà per esperimenti interessanti e varietà di gioco.  Con la reliquia lunare, Val è passato da combattente con la spada a uno con la lancia. Ma più importante ancora: grazie alla capacità speciale del suo nuovo giocattolo, potevamo rallentare il tempo in un’area limitata – estremamente utile durante il combattimento con il boss. Quest’ultimo ci è sembrato leggermente troppo facile. Gli attacchi del boss erano ben leggibili e variegati, ma quando il mostro finalmente poteva colpire, si trovava già a quattro delle sue sei zampe nella tomba.

Estetica fiabesca

Prima del nostro verdetto, qualche parola su cose di cui non abbiamo ancora parlato. Della storia non abbiamo visto molto, come già detto, ma le sequenze animate che abbiamo visto sono state ben realizzate e ci hanno incuriosito.

L’estetica è decisamente fiabesca, con il suo look colorato in stile cel shading che sprizza subito le classiche vibrazioni JRPG. Tutto sembra molto giocoso, motivo per cui ci siamo persi volentieri nel mondo di gioco. Anche la meravigliosa colonna sonora ha contribuito, avremmo ascoltato volentieri le sue melodie ancora per un po’.

Prospettive future

Probabilmente lo avrete già notato fino a questo punto: Ci siamo divertiti molto con Visions of Mana, anche se è stata una sessione piuttosto breve. Per questo ci è ancora difficile valutare dove potrebbe portarci alla fine il viaggio con Val, Hina e i loro amici. Non possiamo ancora dire molto sulla varietà delle personalizzazioni dei personaggi, sulla complessità del sistema di combattimento, sulla varietà delle attività secondarie o sull’emozione della storia. Ma ciò che abbiamo visto ci fa venire voglia di saperne di più.

Il mondo è vario, i nostri protagonisti sembrano simpatici e soprattutto con le reliquie degli spiriti avremmo voluto sperimentare ancora di più. I fan dei JRPG (nel senso positivo) classici dovrebbero assolutamente tenere d’occhio questo gioco.

Articolo originale di games.ch (Sven Raabe), pubblicato previa autorizzazione. Articolo autotradotto.