Con l’innovativo sistema di affaticamento dei portieri, il sistema di istinto e pressione del team, EA Vancouver aumenta notevolmente il realismo della serie NHL quest’anno. Ma ci sono anche molte altre novità sul ghiaccio e al di fuori di esso, che potrebbero rendere NHL 24 la migliore parte della serie fino ad oggi.
Quando la serie NHL è passata al motore Frostbite due anni fa, molti giocatori avevano speculato su drastiche novità nel gameplay, al più tardi in NHL 23. Mentre queste novità sono state in gran parte assenti l’anno scorso, lo sviluppatore EA Vancouver introduce in NHL 24 una serie di nuove caratteristiche, di cui due spiccano in particolare. Siamo stati presenti per voi al cosiddetto Community Day presso lo sviluppatore, abbiamo potuto provare in dettaglio la nuova parte sulla PS5 e abbiamo fatto domande agli sviluppatori.
Il portiere al centro dell’attenzione
La novità più grande e forse più importante di NHL 24 è il nuovo sistema dei portieri, che è parte integrante della cosiddetta Exhaust Engine. Come suggerisce già il nome, il portiere qui consuma in modo particolarmente realistico la sua resistenza e può essere reso stanco dai vostri sforzi. Questo avviene tramite i tiri verso la sua porta, ma anche solo stando nell’area d’attacco, il portiere assume automaticamente una posizione accucciata che richiede molte energie, al fine di reagire efficacemente alle azioni degli avversari. Se il portiere è esausto, la sua velocità di reazione diminuisce. Prendere il puck o almeno respingerlo diventa quindi più difficile per lui, il che facilita il compito degli attaccanti nel cercare di segnare. Di conseguenza, almeno nel nostro caso, non ci sono stati necessariamente più gol, anche perché sia noi che gli avversari utilizzavamo Time Out mirati per ricaricare completamente (o quasi) la barra energetica dei portieri in caso di affaticamento.
Tuttavia, abbiamo notato fin dalle prime partite che dobbiamo prestare molta più attenzione a difendere meglio per alleviare il carico sul nostro portiere, in modo che non si affatichi rapidamente e diventi vulnerabile. Questo non riduce affatto l’attenzione al gioco offensivo veloce, ma dovete prestare più attenzione a non lasciarvi mettere troppo sotto pressione dagli avversari. Questo riflette l’alto ritmo di gioco generale, che è aumentato ulteriormente in NHL 24, così come accade nell’hockey su ghiaccio reale. Un aspetto notevole del nuovo sistema dei portieri è che potete controllare separatamente il portiere anche nella modalità Carriera, utilizzando la nuova funzionalità Instinkt per intercettare i puck sparati. Inoltre, la prestazione dei portieri è indipendente dal livello di intelligenza artificiale (AI) scelto complessivamente. Quindi, che voi iniziate con Principiante, passiate subito alla difficoltà più alta o scegliate un livello intermedio, il portiere ha una forza di gioco fissa. Come afferma Chris Haluke, Direttore del Gioco di NHL 24, in un’intervista, sarebbe stato possibile adattare il sistema anche per i diversi livelli di difficoltà. Tuttavia, gli sviluppatori ritengono che il sistema sia così realistico che è sufficiente aumentare la performance dell’AI dei giocatori di campo per le difficoltà più alte. Questa è una valutazione con cui concordiamo. Se il nuovo sistema renda NHL 24 nel complesso più impegnativo per i giocatori, se i principianti possano utilizzarlo per avvicinarsi ai professionisti o se il livello di sfida aumenti ancora, Chris stesso non è completamente sicuro. Il tempo lo dimostrerà.
Giocare sotto pressione
Nuovo in NHL 24 è anche il sistema di Pressione Sostenuta, chiamato sustained pressure nella versione inglese. In questo sistema, caricando una barra energetica attraverso un gioco offensivo costante, otterrete una sorta di potenziamento per l’attacco. Più precisamente, i vostri giocatori riceveranno una sorta di impulso di adrenalina, che a volte permette azioni spettacolari e tiri particolarmente potenti, anche oltre i limiti convenzionali. In combinazione con il nuovo sistema dei portieri, ciò offre opzioni tattiche particolarmente efficaci, che siano per arrotondare una vittoria in modo netto o addirittura per trasformare un deficit in una vittoria attraverso un powerplay potente. Ammettiamo che anche noi stessi abbiamo beneficiato più raramente dal nuovo sistema di pressione nelle nostre partite, rispetto al fatto di subire una forte pressione proprio in quelle fasi. Tuttavia, è evidente quanto voi possiate trarre vantaggio da questo sistema. Inoltre, ci è sembrato molto soddisfacente quando siamo riusciti a sopravvivere abbastanza bene a una fase di pressione dell’avversario. Inoltre, siamo consapevoli che fasi di gioco simili si verificano anche nell’hockey su ghiaccio reale, motivo per cui questo sistema non solo migliora ulteriormente l’alta dinamica dello sport, ma aumenta anche il livello di realismo.
Numerose migliorie nei dettagli in tutte le modalità
Oltre alle grandi modifiche che rivoluzionano almeno in parte l’esperienza di gioco in NHL 24, vi sono naturalmente ulteriori novità e miglioramenti. Praticamente tutte le modalità di gioco, che si tratti di partite rapide, della modalità Carriera o di HUT, traggono beneficio da queste novità, migliorando l’esperienza di gioco e il realismo complessivo. In particolare, si notano significativi miglioramenti nelle animazioni e nel sistema di collisioni, soprattutto nei controlli completamente rivisti. Quest’anno, più che mai, si percepisce la dinamicità e la potenza quando urtiamo un avversario con la spalla e a seconda della posizione e della velocità riusciamo a sbalzarlo contro le balaustre o persino a farlo roteare sul ghiaccio. In particolare, i controlli dell’anca eseguibili manualmente si sono evoluti notevolmente, e le differenze tra un controllo con la spalla e un controllo con l’anca possono fare una differenza decisiva nel recupero del puck e talvolta addirittura nel risultato della partita. In generale, la velocità di gioco è leggermente aumentata, contribuendo ulteriormente alla dinamicità tipica del gioco. Il sistema di controllo è preciso come sempre, ma può richiedere più tempo per essere padroneggiato rispetto ad esempio FIFA. Nell’ambito delle nuove caratteristiche di gameplay, oltre alla variante Pro già esistente, è stato introdotto un nuovo sistema di input chiamato Total Control, mentre la classica e alternativa Two-Button Control è stata completamente rimossa. Tuttavia, il sistema di controllo Total Control rappresenta una variante di input relativamente accessibile. Quindi, NHL 24 non diventa una simulazione sportiva elitaria solo per pochi. Inoltre, ci sono innumerevoli altre novità, come un’area di creazione notevolmente espansa per i propri giocatori personali o una tecnologia migliorata per la realizzazione dei volti dei famosi NHL Stars. Con ben 75 nuove celebrazioni per i gol, EA Vancouver offre ulteriori opzioni di personalizzazione. Tuttavia, secondo quanto dichiarato da uno degli sviluppatori, una parte significativa di queste opzioni non sarà accessibile a tutti i giocatori. Infatti, non tutte le celebrazioni potranno essere sbloccate attraverso i crediti ottenuti nel gioco, il che richiederà inevitabilmente un certo sforzo o persino un investimento di denaro reale. Al momento, non possiamo ancora dire se EA espanderà ulteriormente le microtransazioni, le manterrà allo stesso livello degli anni precedenti o le diminuirà, è ancora troppo presto per dirlo.
Presentazione più autentica e crossplay
Il gioco ha fatto ulteriori progressi anche nella presentazione grazie a una migliorata commentatrice in-game in collaborazione con l’ex giocatrice professionista di hockey su ghiaccio canadese Cheryl Pounder. Anche il pubblico reagisce in modo leggermente più dinamico e chiede occasionalmente un tiro, specialmente quando il periodo corrente si avvicina alla fine. Questo ci ha aiutato più volte a non terminare un ultimo tentativo d’attacco senza un tiro a causa del suono della sirena. È interessante notare che ora è possibile rompere il vetro protettivo colpendo la palla contro la vetrata, se il tiro manca la porta. Tuttavia, è possibile che questa caratteristica sia disponibile solo sulle console di nuova generazione e non nelle versioni delle console precedenti. Quello che possiamo confermare è che tutte le nuove meccaniche fondamentali, in particolare il sistema dei portieri e di pressione, saranno presenti anche nelle versioni delle console di vecchia generazione, senza compromessi. La maggior parte delle altre migliorie dovrebbe essere disponibile anche su PS4 e Xbox One. Tuttavia, non ci saranno versioni Legacy Editions come nella serie FIFA per le piattaforme più vecchie in NHL 24, anche se le versioni Current-Gen e Last-Gen non saranno completamente identiche dal punto di vista del contenuto. Non sappiamo cosa potrebbe mancare al di fuori dei vantaggi tecnici. Tuttavia, la mancanza di alcune caratteristiche o contenuti nelle console Last-Gen potrebbe essere il motivo per cui il crossplay sarà possibile solo all’interno della stessa generazione di console, ovvero tra PS5 e Xbox Series, non tra PS4 e Xbox Series, ad esempio.
Prospettive
Il nuovo sistema dei portieri e la caratteristica Sustained Pressure in NHL 24 arricchiscono notevolmente l’esperienza di gioco ancora più dinamica. Tuttavia, anche dopo diverse ore di gioco, non possiamo ancora valutare in modo definitivo se questo significhi una vera rivoluzione per la serie. Le probabilità sono comunque molto alte che NHL 24 vada ben oltre la consueta dose di novità annuali solo con queste aggiunte. Ma ci sono anche molte piccole innovazioni sia sul ghiaccio che fuori di esso. Ad esempio, i miglioramenti significativi nei controlli dei contatti fisici o le opzioni di personalizzazione estese nell’area di creazione. Soprattutto nel nucleo del gameplay e con il nuovo layout di controllo, la simulazione di hockey di EA cambia così tanto che sia i nuovi giocatori di NHL che i veterani della serie dovranno immergersi in questo nuovo sistema, proprio come i giocatori di FIFA fecero all’introduzione del Tactical Defending. Tuttavia, non intendiamo questo in senso negativo. La prima impressione è estremamente positiva, poiché per noi NHL 24 sembra ancora più simile all’hockey reale. Inoltre, il pubblico (almeno dal punto di vista acustico) più dinamico e i commenti contribuiscono a un’atmosfera migliorata. NHL 24 sarà disponibile dal 6 ottobre 2023 su PS5, Xbox Series X|S e sulle due console di generazione precedente di Sony e Microsoft, includendo tutte le nuove caratteristiche di gameplay centrali.
Articolo originale di games.ch (Benjamin Braun Vorlesen), pubblicato previa autorizzazione. Articolo autotradotto.