Ponctuel comme les casquettes lancées sur la glace par les supporters locaux à l'occasion d'un hat-trick, voici arriver sur le marché le dernier chapitre de la série la plus longue et la plus aimée (ainsi que la seule !) au monde consacrée au hockey sur glace : NHL 16. Après la grosse offense commise par EA Sports avec la NHL 15, le géant de Burnaby parviendra-t-il à se faire pardonner ? Découvrons-le ensemble avec un aperçu des principales nouveautés de cette nouvelle version.
Le passage à la génération suivante n'a pas été sans douleur, même pour la série NHL. L'année dernière, en effet, des efforts considérables ont été déployés en coulisses pour proposer quelque chose d'excitant qui exploiterait pleinement le potentiel des nouvelles consoles, mais malheureusement, le produit final n'a pas été à la hauteur des attentes (toujours légitimement élevées) des fans. En parlant avec les développeurs, j'ai cependant eu l'impression que tout cela était principalement dû au fait que le temps dont ils disposaient pour refaire complètement un jeu de ce calibre, avec des années d'expérience sur les consoles précédentes, était absolument insuffisant. Il faut effectivement reconnaître cela, et le choix d'exclure certaines fonctionnalités et modes de jeu a été un compromis douloureux mais nécessaire. 
Cette année, cependant, il n'y a pas d'excuses puisque EA Sports a eu une année de plus pour montrer à tout le monde la vraie valeur du jeu. La première nouveauté agréable est donc de voir enfin le retour de certaines modes disparues dans NHL 15, à savoir : la réapparition de la EA Sports Hockey League, le mode en ligne 6 contre 6 et le mode coopératif local indémodable. L'une des ajouts les plus importants s'appelle quant à elle “Visual On-Ice Training”. Et c'est peut-être la fonctionnalité qui, du moins à première vue, semble la plus marquante par rapport au gameplay. Comment ça marche ? Une sorte d'aide visuelle sera affichée à l'écran pour aider le joueur à comprendre, par exemple, si un tir ou une passe réussira, ou si l'aide est présente sur la cage, elle sera utile pour essayer de comprendre quelle portion n'est pas couverte par le gardien et essayer ainsi de le surprendre avec un tir en angle ou un “one-timer” savamment calculé. Pour les novices, ce sera certainement un excellent moyen de commencer à améliorer leur style. Si les vétérans ne ressentent pas le besoin de ces aides visuelles, il est bien sûr possible de les désactiver. Les modes Be-a-pro, Be-a-GM, Saison, Playoffs, Shootout (en ligne et local), NHL Moments Live et toute la partie personnalisation sont également toujours présents.
L'un des aspects périphériques les mieux réalisés est sans aucun doute lié à l'aspect graphique. Un travail exceptionnel a été fait pour recréer chaque stade, mais pas seulement, chaque spectacle pré-match semble être celui réellement effectué dans la réalité, les sirènes de but sont authentiques et tout cela contribue à créer une atmosphère fantastique et absolument réaliste. De nombreuses petites touches et easter eggs sont présents dans le public (et nous vous laissons chercher par vous-même... même si vous trouverez très facilement les hommes verts de Vancouver). Une nouveauté très appréciée cette année a été l'introduction de toutes les mascottes des franchises de la LNH, recréées et animées avec art, qui réagiront en fonction du déroulement du match. Depuis NHL 94, j'aurais aimé voir plus d'interactions également en dehors de la glace.
Naturellement, comme le titre l'a toujours indiqué, NHL 16 est principalement inspiré du championnat nord-américain. Cependant, il existe d'autres ligues disponibles pour les fans, ce que j'adore personnellement et qui ajoute beaucoup plus de charme et de profondeur au jeu. En plus de la NHL, on trouve l'AHL (Amérique du Nord), la Liiga (Finlande), la SHL (Suède), la Czech Extraliga (République Tchèque), la DEL (Allemagne), la National League A (Suisse), la CHL (qui comprend la QMJHL, l'OHL et la WHL) et, nouveauté cette année, la GET-ligaen (Norvège). Le jeu comprend bien sûr toujours les “Légendes”, des équipes qui rassemblent un nombre respectable d'anciennes stars de la NHL qui ont raccroché leurs patins. Comme mentionné ci-dessus, le championnat suisse sera toujours présent cette année. Depuis NHL 10, la National League A a toujours été représentée dans la franchise NHL, et c'est certainement une excellente vitrine médiatique compte tenu du million de copies vendues chaque année. C'est juste dommage que la belle tradition (qui n'a duré que quelques années), dans laquelle chaque équipe de la NLA avait une couverture personnalisée avec sa propre star, ait été perdue. Mais ce ne sont que quelques détails liés à notre marketing local. Les effectifs fournis avec le jeu seront naturellement mis à jour avec les alignements actuels à la fin octobre, mais en attendant, le mode de modification des joueurs existants ou de création de nouveaux joueurs est toujours présent. Les patinoires suisses ? Malheureusement, dans NHL 16, il n'y aura “que” des patinoires nord-américaines (espérons-le pour NHL 17), mais nous trouverons toujours dans NHL Legacy les patinoires suivantes : Resega (Lugano), Hallenstadion (Zurich), Postfinance Arena (Berne), Vaillant Arena (Davos) et Bossard Arena (Zoug).
EA Sports a aussi pensé aux possesseurs de consoles de vieille génération. La version pour PlayStation 3 et Xbox 360 ne s'appelle cependant pas NHL 16 mais NHL Legacy. Pourquoi ce nom ? Parce qu'en pratique, aucun changement n'a été apporté par rapport à l'année dernière, il s'agit donc de NHL 15 avec les effectifs mis à jour pour cette saison. Point. Enfin, on savait déjà un peu que figurer sur la couverture portait malheur... et cette année encore, la ’malédiction“ a frappé. En effet, Patrick Kane, ailier droit des Chicago Blackhawks, devait figurer sur la couverture de NHL 16 aux côtés de son coéquipier Jonathan Toews. EA Sports a cependant fait savoir qu'elle avait décidé de retirer le premier athlète de la jaquette, suite à la plainte pour viol dans laquelle il a récemment été impliqué et qui est actuellement en cours d'instruction. Toews se retrouve donc à être, pour la deuxième fois en carrière, le seul homme en couverture. Dans la version suisse, Nino ”El Niño“ Niederreiter, l'ailier droit des Minnesota Wild, est toujours présent.
NHL 16 a-t-il passé le test ? Absolument oui ! C'est pratiquement tout ce que NHL 15 aurait déjà dû être... mais avec un an de retard. Il y a bien sûr encore une marge de progression, mais c'est de bon augure pour l'avenir de la série : toujours plus réaliste et de qualité. Croisez les crosses et préparez-vous à l'engagement... EA Sports est de retour ! (Devinez de quelle équipe est fan celui qui a choisi la bande-annonce ? La rédaction de Joypad est toutefois dans l'esprit d'équipe NdR)