Miyamoto Musashi incarna perfettamente molti degli elementi che mi aspettavo di trovare nel nuovo protagonista della saga. Capcom aveva davanti a sé un compito tutt’altro che semplice. Non soltanto introdurre un nuovo protagonista dopo un’assenza così lunga, ma farlo senza cercare di costruire una copia di Samanosuke. Musashi è sicuro delle proprie capacità, ironico, a volte spavaldo, ma allo stesso tempo capace di dimostrare una profonda lealtà. La spada non rappresenta semplicemente lo strumento attraverso il quale combatte,è parte della sua identità e del modo attraverso cui interpreta il mondo che lo circonda. Ma essere un grande samurai non significa automaticamente essere un Onimusha. È il Guanto Oni a trascinare Musashi all’interno del conflitto contro i Genma, conferendogli quei poteri soprannaturali che gli permettono di affrontarli. Il rapporto con questo potere diventa uno degli elementi centrali della sua evoluzione. Inizialmente Musashi non accetta completamente ciò che il Guanto rappresenta. Per un uomo che ha costruito la propria esistenza attorno alla Via della Spada e alla fiducia nelle proprie capacità, trovarsi legato a un potere che non considera realmente suo crea inevitabilmente un conflitto. Nel corso dell’avventura, però, questo rapporto cambia.

Musashi non rinuncia alla propria identità di spadaccino per diventare un Onimusha, impara progressivamente a integrare il potere dell’Oni nella propria Via della Spada. In questo percorso diventa fondamentale Shizuka, lo spirito Oni legato al Guanto che accompagna Musashi durante il viaggio. Attraverso di lei scopriamo progressivamente di più sugli Oni e sul loro passato, Shizuka non è semplicemente una guida o una presenza utilizzata per spiegare i poteri del protagonista, ha una propria identità, una propria storia e un ruolo che acquista sempre maggiore importanza con il procedere degli eventi. Il rapporto tra i due nasce quasi come una convivenza forzata. Musashi non ha chiesto il potere degli Oni e Shizuka non è semplicemente una compagna che decide di seguirlo, il Guanto lega inevitabilmente i loro destini. Tra discussioni, ironia e momenti più personali, il loro rapporto cresce insieme alla storia e diventa uno degli aspetti più riusciti della narrazione. La trama principale rimane nel complesso piuttosto classica e non vive necessariamente di grandi sorprese. La sua forza risiede soprattutto nei personaggi e nel loro percorso. Anche alcune attività secondarie contribuiscono ad approfondire Shizuka, gli Oni e i Genma, aggiungendo contesto a elementi che nella storia principale rimangono inevitabilmente più sullo sfondo.

Questo permette alla storia di non vivere esclusivamente intorno al conflitto contro i Genma. Dietro l’azione rimane sempre uno spazio dedicato ai personaggi, ai loro rapporti e alle loro riflessioni. La narrazione riesce quindi a sostenere bene il viaggio di Musashi. La storia rimane avvincente, ma sono soprattutto i rapporti che costruisce durante l’avventura a dare maggiore peso alla sua evoluzione. Alla fine di questo percorso trovo la risposta a una delle domande con cui mi ero avvicinato a Way of the Sword. Musashi riesce a raccogliere l’eredità di Samanosuke non cercando mai di diventare come lui, ma dimostrando di poter essere un Onimusha a modo suo. Il suo istinto, la sua ironia, la sua spavalderia e soprattutto il rapporto con la Via della Spada rimangono intatti. Il potere dell’Oni non cancella ciò che Musashi era prima di ricevere il Guanto, finisce per diventare parte di ciò che sceglie di essere.

Onimusha: Way of the Sword amplia sensibilmente la struttura della serie senza trasformarsi in un vero open world. L’avventura alterna infatti sezioni più lineari, principalmente legate alle missioni principali e raggiungibili attraverso il Santuario, a una Kyoto molto più ampia e liberamente esplorabile, che rappresenta il cuore delle attività secondarie e della ricerca di segreti. La città non viene però messa immediatamente a completa disposizione del giocatore. Diverse zone e percorsi risultano inizialmente inaccessibili e si aprono progressivamente insieme all’evoluzione di Musashi e del Guanto Oni. Nuovi poteri permettono, per esempio, di rimuovere determinate barriere, correre sulle pareti e superare ostacoli ambientali che in precedenza impedivano di proseguire. Tornare in luoghi già visitati può quindi rivelare nuovi percorsi, oggetti e aree che inizialmente sembravano irraggiungibili. In questo processo svolge un ruolo importante anche la Visione Oni, attraverso la quale è possibile individuare elementi nascosti, punti d’interazione e possibilità che normalmente sfuggirebbero all’occhio umano. È una capacità semplice, ma ben integrata nell’esplorazione e coerente con la progressiva connessione tra Musashi e il potere degli Oni. Lo stesso vale per l’Arco Oni. Non viene utilizzato soltanto come alternativa a distanza durante gli scontri, ma diventa anche uno strumento per interagire con l’ambiente, attivare determinati meccanismi e raggiungere nuove possibilità di esplorazione. Mi è piaciuta questa scelta perché evita di confinare i poteri Oni esclusivamente al combat system, ciò che Musashi apprende modifica concretamente anche il modo in cui può attraversare il mondo.